Согласно концепции Всемирной туристской организации ООН (ЮНВТО), устойчивый туризм должен:
- Оптимально использовать экологические ресурсы, которые являются ключевым элементом развития туризма, поддерживая основные экологические процессы и помогая сохранить природное наследие и биоразнообразие;
- Уважать социокультурную самобытность принимающих сообществ, сохранять материальное и нематериальное культурное наследие и традиционные ценности, а также способствовать межкультурному взаимопониманию и терпимости;
- Обеспечивать жизнеспособные долгосрочные экономические операции, обеспечивая справедливое распределение социально-экономических выгод для всех заинтересованных сторон, включая стабильную занятость и возможности получения дохода, а также социальные услуги для принимающих сообществ, способствуя сокращению масштабов нищеты.
Еще одной важной задачей устойчивого туризма является повышение уровня экологической грамотности, распространение идеи осознанного потребления и принципов экологичного образа жизни в обществе.